Air Canada et d’autres compagnies Star Alliance coupent les accès aux outils de recherche de primes aériennes

Expertflyer, Seats.aero, Point.me, Cowtool, etc. Ces outils permettent aux utilisateurs de points et miles de rechercher plus efficacement des billets primes. Que ce soit en :

• facilitant la vision de l’inventaire disponible sur plusieurs jours
• multipliant les possibilités de points de départ et d’arrivée
• alertant l’utilisateur de l’ajout de sièges prime à l’inventaire

Après avoir laissé faire pendant des années, Air Canada et d’autres compagnies Star Alliance (comme United) ont décidé de restreindre l’accès à leur inventaire de primes aériennes.

Soit cela a été fait de manière « diplomatique » (comme avec Cowtool dont l’inventeur n’a jamais cherché à rendre son outil payant et a décidé de le fermer), soit via des lettres d’avocat de « cesser et s’abstenir » (comme avec Seats.aero qui a décidé de le maintenir ouvert…pour le moment).

Dans tous les cas, la plupart de ces sites ne fournissent plus la visibilité des billets prime disponibles auprès des compagnies Star Alliance, ce qui réduit grandement leur intérêt, notamment pour les utilisateurs de points Aéroplan.

Ce n’est pas nouveau : la plupart des compagnies aériennes utilisent encore aujourd’hui des outils créés le siècle dernier. Peu d’entre elles ont mis les efforts nécessaires pour améliorer leurs outils et serveurs.

Avec des alliances mondiales comme Star Alliance, Skyteam et Oneworld et des interconnexions entre compagnies partenaires (Air Canada ou Air France avec Etihad par exemple), tout le système d’inventaire de primes aériennes est rendu complexe.

D’autant plus pour Air Canada avec Aéroplan qui est le programme qui compte le plus grand nombre de partenaires aériens. Que ce soit au travers de Star Alliance, ou via des partenariats directs (comme avec Emirates par exemple).

Sachant que les outils de recherche de billets primes offerts par les compagnies aériennes varient grandement en qualité, il n’est donc pas rare qu’un utilisateur de Miles de compagnies Star Alliance cherche des primes aériennes sur le site d’Air Canada (Aéroplan) ou d’United (MileagePlus) plutôt que Lufthansa (Miles & More) par exemple.

Mais surtout, la plupart des outils tiers de recherche de billets prime (comme Expertflyer, Seats.aero ou Cowtool) ont bâti leur infrastructure de webscrapping en fonction des sites web d’Air Canada (Aéroplan) ou United (MileagePlus). Sans réel partenariat officiel avec ces compagnies aériennes.

Mark Nasr, Président d’Aéroplan, a indiqué avoir sonné la fin de la récréation pour ces outils (lors d’un Facebook Live avec Points Miles and Bling).

Pendant une grande partie du mois d’août 2023, de nombreuses disponibilités de primes aériennes étaient absentes d’Aéroplan. En réalité, à part les primes aériennes d’Air Canada et United, la plupart des compagnies aériennes (dont toutes les primes aériennes du groupe Lufthansa) n’étaient pas disponibles à la réservation en ligne.

Également, toutes les primes aériennes en provenance de certains pays (comme l’Inde et la Chine), étaient également indisponibles.

Tout ceci est aujourd’hui en grande partie rétabli.

Mark Nasr a évoqué quatre raisons à l’absence de disponibilités :

• Les compagnies aériennes partenaires d’Aéroplan rejoignant d’autres alliances mais qui ne sont pas officiellement parties (comme Oman Air)
• Les compagnies aériennes partenaires d’Aéroplan ayant des systèmes techniques plus limités
• Les fraudes et revendeurs de primes aériennes via des points acquis illégalement
• Les outils tiers de recherche de billets primes qui ont un impact sur le système

Certaines de ces raisons peuvent être liées les unes aux autres.

Par exemple, les outils tiers peuvent favoriser la recherche de primes aériennes pour des revendeurs (brokers) qui ont obtenu leurs points via des membres du programme les revendant (ou via des vols de données) et se servant du partage familial Aéroplan afin de réserver des vols facilement (depuis, la création de nouveaux comptes de partage familial a été provisoirement interrompue).

Et Air Canada a indiqué ne pas pouvoir faire évoluer ses propres outils car la compagnie aérienne dépend également des outils de ses partenaires, qui sont plus rustiques.

Si les moteurs de recherche des différents programmes de fidélité des compagnies aériennes étaient mieux construits et plus faciles à utiliser, les sites de recherche de primes aériennes tels que ceux mentionnés plus haut n’existeraient probablement pas.

En effet, c’est afin de palier à un manque d’outils à même le programme, que des entreprises développent des outils (ou robots de recherche) pour mieux accompagner les membres dans une simplification de l’utilisation de leur points.

Car il est légitime que le membre d’une programme de fidélité recherche à :

• Optimiser ses points durement accumulés
• Limiter son temps passé à chercher les différentes disponibilités
• Découvrir la pleine flexibilité du programme de fidélité
• À l’ère du numérique, pouvoir utiliser un outil en libre-service sans engorger par exemple des centres d’appels uniquement pour des fins de recherche d’options.

Aujourd’hui, cette difficulté d’accès via les site officiels contribue à nourrir une perception de complexité, de lourdeur, de manque de flexibilité qui provoque un certain désengagement du membre.

À court terme ces restrictions privent les membres de ces programmes de fidélité, comme Aéroplan, d’outils précieux leur permettant d’optimiser leur points et miles.

En effet, une vaste majorité de ceux qui s’informent via Milesopedia nous rapportent leurs difficultés dans leurs recherches de primes aériennes et leur souhait d’accéder à des outils plus complets, rapides et flexibles.

Et la connaissance d’outils comme ceux précédemment cités permettaient aux membres de ces programmes d’utiliser leurs points plus efficacement pour répondre à leurs besoins.

Directement ou indirectement, par ces mesures de restrictions, les compagnies aériennes cherchent principalement à limiter les activités des revendeurs de points et de primes aériennes sur le marché noir. Il s’agit bien d’eux qui semblent être la source véritable du problème. Plus que ne le sont les outils de recherche de primes aériennes ou les systèmes archaïques de certaines compagnies aériennes. Malheureusement, ces restrictions privent aussi les membres qui, de bonne foi, cherchent à optimiser leur programme de loyauté.

Bien que nous sommes en faveur de limiter les activités des revendeurs et du marché noir qui mettent en péril la valeur des points et la grande flexibilité que nous offrent les programmes de loyauté des transporteurs aériens, voici quelques recommandations que nous proposons :

• Reconnaître la force de ces outils développés par des Fintechs et possiblement s’associer avec ces entreprises ou encore les intégrer à même les outils de recherche maître des programmes aériens. Les compagnies Star Alliance pourraient s’unir et offrir un inventaire géré par l’alliance en tant que telle, plutôt que par chacune des compagnies. Cela permettrait à chaque compagnie aérienne de se connecter à une base de données unique et ainsi proposer des outils performants. En utilisant un outil commun, les programmes pourraient réduire leurs coûts de développement respectifs tout en offrant un outil puissant, flexible et facile à utiliser.
• Mettre en place une restriction de la réservation de primes aériennes au seul titulaire du compte Aéroplan ou de son proche entourage (également membre d’Aéroplan). Comme par exemple en utilisant le partage familial Aéroplan pour ne réserver de billets primes QUE pour les membres du partage familial;
• Développer une alternative pour le membre Aeroplan qui voudrait réserver une prime aérienne pour une personne à l’extérieur du partage familial.

En attendant, les mois à venir vont être compliqués pour ceux qui avaient l’habitude d’utiliser ces différents sites pour rechercher leurs primes aériennes.

Mais cela ne changera pas grand chose à l’utilisateur lambda qui avait l’habitude de faire ses recherches directement sur le site d’Air Canada. Au contraire, ce dernier devrait voir des améliorations sur le site d’Air Canada ou via l’application mobile, qui étaient devenus particulièrement lents ces derniers temps en raison de la surcharge occasionnée par ces robots de recherche.