États-Unis : Guide de voyage en Arizona

Mélangeant l’esprit du road trip à celui du voyage de luxe, j’ai parcouru, ces dernières années, les routes entre le Grand Canyon, les villes de Page, Sedona, Phoenix et Tucson. Sillonnant à travers les formations de roches rouges, zigzaguant au creux de la Valley of the Sun – Phoenix –, et puis conduisant en ligne droite au cœur de la plus grande zone désertique d’Amérique du Nord, le désert de Sonora, l’Arizona offre des paysages à la fois époustouflants et apaisants.

On connaît l’Arizona surtout pour sa fameuse attraction naturelle qui attire les foules durant l’été : le Grand Canyon. Toutefois, si l’on prenait la route plus au sud, ou vers l’ouest, même vers l’est (!), vers des lieux méconnus, que découvrirait-on?

Laissez-moi vous partager ces expériences des plus classiques au plus délaissées (à tort!), ordonnées selon un axe nord-sud, qui rendront votre prochain road trip dans le 48e état inoubliable.

Grandiose et à couper le souffle, le Grand Canyon se découvre de diverses façons. Le versant sud étant le plus populaire, vous pourriez vous stationner au Grand Canyon Visitor Center et marcher le long de la balade asphaltée, la Rim Trail, qui rend accessibles à toute personne cette merveille de la nature. Par la suite, un arrêt à la Desert View Watchtower, tour construite en 1932, permet de se reposer devant une vue imprenable sur le gouffre creusé par la rivière Colorado, qui bifurque vers le nord de l’état à partir de cet endroit.

Pour les amateurs de randonnée, parmi mes coups de cœur, on compte les chemins South Kaibab, l’Hermit et Bright Angel. Évidemment, soyez bien équipés et apportez de l’eau (surtout en été!) pour faire ces balades qui descendent au cœur du canyon, mais qui nécessitent une remontée! Enfin, pour le meilleur coucher de soleil, rendez-vous au Grandview Point : les couleurs contrastant sur les escarpements du canyon au crépuscule offrent un moment magique!

Enfin, plusieurs optent pour un tour d’hélicoptère ou une descente en rafting, que l’on peut réserver sur Viator.

Quelques deux heures de route au nord du Grand Canyon, à la frontière entre l’Arizona et l’Utah, se trouve le très photogénique Horseshoe Bend. L’endroit a bondi en popularité grâce aux réseaux sociaux dans la dernière décennie, et les autorités ont dû aménager un stationnement et rendre l’accès payant. Toutefois, pour y avoir été avant et après les aménagements touristiques, il n’en demeure pas moins que l’endroit est magnifique! Vous y verrez le Colorado contourner un ancien plateau rocheux, maintenant érodé, de façon à former un fer à cheval.

À quelques kilomètres de la ville de page, situé sur un territoire navajo, l’Antelope Canyon est en quelques sortes un passage obligé, puisque rares sont les occasions où vous pourrez descendre de façon sécuritaire au fond d’une gorge étroite aux couleurs orangées aussi contrastées qu’ici! Un guide d’Antelope Canyon Navajo Tours vous accompagne pendant la balade d’environ une heure, que vous devriez faire, à mon avis, planifier à l’heure où le soleil est son point culminant, afin de pouvoir capturer les rayons du soleil qui s’immiscent dans la gorge et frappent les parois rocheuses, offrant une expérience mémorable!

Au sortir de ce tour, un détour au Lac Powell vous permettra de plonger dans ce lac aux berges rocheuses rougeâtres et à l’eau d’un bleu laiteux. Si vous voulez un accès facile, le camping Wahweap possède une petite plage avec vue sur l’immensité du lac. Toutefois, à mon avis, le meilleur endroit – privilégié – est caché à l’Antelope Point Marina. Il faut se stationner et, faisant face au lac, on doit se diriger vers la gauche pour suivre les rochers le long du lac. Plusieurs petites criques paisibles permettent de se baigner en toute sécurité.

Entre les villes de Flagstaff et Phoenix, se trouve la charmante Sedona : un coup de cœur! Réputée pour ses vortex énergétiques, il semblerait, en effet, que des énergies cosmiques émanent des formations rocheuses rouges-oranges qui font la renommée de la ville. Sedona serait donc un lieu sacré, voire une cathédrale à ciel ouvert. Dans cet esprit inspiré du mouvement New Age, ne manquez pas les nombreuses boutiques de cristaux, les galeries d’art et les petits cafés au centre de la ville. L’endroit demeure touristique, mais c’est d’un charme ésotérique kitsch unique!

Depuis les années 1960, des milliers de touristes viennent randonner chaque année à Sedona afin de ressentir les effets de cette zone énergétique. Si cela vous amuse comme moi, les randonnées de Airport Mesa et Cathedral Rock sont incontournables!

Facilement accessible depuis la route principale, la boucle de Airport Mesa fait 5 kilomètres et est tout indiquée pour une première randonnée à Sedona. Assez facile, elle offre de magnifiques points de vue sur la ville de Sedona, mais aussi sur les impressionnants rochers que sont Cathedral Rock et Bell Rock. En amorçant un séjour par cette randonnée, cela permet aussi de se donner quelques points de repère ainsi qu’une idée de l’étendue de la région.

Cathedral Rock mérite aussi le détour, et l’effort! La randonnée qui emprunte un chemin assez pentu mène au col qui se trouve entre deux gigantesques monolithes. Personnellement, je trouve que le point fort de ce sentier pédestre se trouve au premier palier que l’on atteint lors de l’ascension. Le panorama qui se dessine jusqu’à l’horizon est époustouflant : les rochers rouges-oranges contrastent avec le vert de la forêt nationale Coconino. Wow!

Enfin, le Tlaquepaque Market, connu comme le Art and Soul of Sedona, est à ne pas manquer! Bien que ce soit une reproduction d’un village mexicain, c’est assez magique, de jour comme de nuit; et particulièrement à Noël! Les routes en pavés, les murs recouverts de stuc naturel, et les nombreuses arches pour circuler d’un espace à l’autre nous transportent complètement ailleurs!

Ayant connu son âge d’or avec l’exploitation d’une mine de cuivre au siècle dernier, Jerome, perchée à flanc de montagne en plein cœur du désert, est presque devenu une ville fantôme aujourd’hui. Ne survivant que grâce au tourisme, la ville offre l’ambiance typique du far west, mais, en prime, des squelettes hantent les lieux; littéralement placés à certains endroits dans la ville! Vous pourriez visiter le Jerome Grand Hotel, mais c’est à vos risques et périls, puisque toutes sortes de légendes réservent un mauvais sort aux visiteurs. Vous opterez peut-être plus pour prendre un café, bien confortable, au café The Flatiron!

Peut-être est-ce parce que l’Arizona est rempli de merveilles naturelles, mais Phoenix me parait toujours à ce jour un peu fade dans ce qu’elle a à offrir. Évidemment, si vous séjournez dans un hôtel luxueux de Scottsdale (l’ADERO, Autograph Collection, par exemple), et que vous appréciez les vastes espaces de shopping, vous passez un bon moment! Pour ma part, il a fallu un peu de patience afin d’apprécier le temps que j’y ai passé; voici donc quelques belles découvertes.

D’abord, une brève balade dans le centre-ville de Phoenix vous permettra de faire vos premiers repères. Ne manquez pas les magasins d’artisans un peu plus au nord le long de la Roosevelt Street, et prenez une pause à la très chouette foire alimentaire The Churchill. En après-midi, une randonnée au Mont Camelback vous permettra d’avoir une vue en plongée sur l’étendue de Phoenix. Juste avant le coucher du soleil, un passage au Desert Botanical Garden vous plaira à coup sûr, et vous fera découvrir un concentré de la flore désertique. Enfin, un souper au restaurant Sotise (cuisine d’inspiration française) est, à mon avis, un incontournable pour bien manger en Arizona!

Lorsque l’on sort des sentiers battus en Arizona, et que l’on discute avec les locaux, « What brings you here? » est définitivement LA question que l’on se fait le plus poser. Pour moi, la réponse était : m’émerveiller devant la splendeur des saguaros; ce cactus géant, symbole de l’Ouest américain!

Certes, vous en verrez plusieurs le long des routes de cet état du sud-ouest des États-Unis, mais voici deux parcs protégés, où vous pourrez prendre le temps de vous balader à travers ces géants. Le premier se trouve en périphérie de la Valley of the Sun (tout près de Phoenix) : Lost Dutchman State Park. L’ayant découvert par hasard en allant visiter le village fantôme de Goldfield (qui vaut le détour, soit dit en passant) les courtes randonnées au pied des imposantes Superstition Mountains sont à couper le souffle. Le coucher de soleil y est d’une beauté sans nom! Le deuxième parc est le renommé Saguaro National Park : les majestueux cactus s’y trouvent par milliers. Entrer dans cette zone de préservation, c’est comme entrer dans un monde d’exception, tellement ces arbres iconiques sont uniques et étonnamment hauts! Après une visite dans ce lieu magique, un détour vers Tucson, voire un court séjour dans cette ville, est très agréable. L’héritage mexicain de la vieille ville rend toute balade à travers les maisons d’adobe aux couleurs pastel très agréable.

Si vous souhaitez vivre une expérience tout à fait inusitée, la visite de Biosphère 2 est faite pour vous! Ce centre de recherche construit entre 1987 et 1991 était destiné à être une sorte de lieu d’habitation fermé, destiné à faire des tests pour de futures missions martiennes. En d’autres termes, la visite propose de se plonger dans l’expérience qu’a vécue un groupe d’humains qui a été enfermé dans ce lieu clos, situé en plein désert, au début des années 1990. À l’intérieur, on visite les divers écosystèmes et installations destinées aux recherches scientifiques. Une visite déboussolante et passionnante!

En Arizona, il y a certes de belles possibilités pour des séjours luxueux aux environs de Scottsdale, près de Phoenix, mais mon choix s’est plutôt arrêté sur deux hôtels de la chaîne Marriott aux environs de Tucson : le JW Marriott Star Pass et le Ritz Dove Mountain.

JW Marriott Tucson Starr Pass Resort and Spa: très bonne option pour utiliser un certificat de nuit gratuite obtenu avec la carte Amex Marriott. Hôtel qui mériterait un peu d’amour, mais la terrasse avec vue imprenable sur la vallée, le rituel matinal avec un homme des Premières Nations, ainsi que les montagnes où il est agréable de randonner valent le coup!

Ritz-Carlton, Dove Mountain : un coup de cœur assuré! Une utilisation d’un certificat de nuit gratuite, avec bonification de 5000 points, qui en a valu la peine! En effet, le service est très attentionné et personnalisé, les chambres sont décorées avec soin, la vue sur le canyon de Dove Mountain est splendide, l’espace de détente avec la piscine est vaste, les activités proposées (telles que la randonnée de nuit dans le canyon) sont amusantes! J’ai adoré mon séjour.

Tout au long d’un road trip en Arizona, plusieurs villes-étapes valent un court détour, et en voici trois d’entre elles.

Kingman : sur la mythique Route 66, cette ville au nord de l’état, offre un cadre à l’image typique que l’on a de l’Arizona. Le petit musée et le parc de locomotives valent le coup de s’arrêter.

Williams : toujours sur la Route 66, c’est la porte d’entrée du Grand Canyon. On s’y sent comme dans un film du far west et un arrêt au Bearizona Wildlife Park offre la possibilité de rencontrer la faune du sud-ouest.

Lake Havasu : la raison pour laquelle il est chouette de s’arrêter ici, c’est principalement le Lake Havasu State Park. Une baignade dans les eaux chaudes du lac avec vue sur les montagnes se prend bien si vous avez eu une longue journée de route!

Pour avoir voyagé en Arizona à tout moment de l’année, chaque saison a, selon moi, son avantage.

De novembre à février, même si certains lieux peuvent être recouverts d’un tapis de neige, ou que les pluies peuvent être davantage présentes, les foules, elles, sont quasi inexistantes. À mon avis, c’est un excellent moment pour y voyager si l’on veut profiter d’une constante quiétude, et d’une température fraîche, mais confortable.

De mars à mai, ainsi qu’en septembre et octobre, la température est clémente et le soleil est au rendez-vous. En prime, au printemps, la floraison dans les déserts est épatante et offre des paysages aux contrastes époustouflants.

De juin à août, les foules débarquent dans les parcs nationaux, les températures grimpent aux alentours de 30 à 40 degrés Celsius et les routes de l’Arizona sont bondées. Toutefois, qu’à cela ne tienne, c’est parfois le seul moment que l’on puisse avoir pour voyager; eh bien, tant pis, ne vous laissez pas décourager, et foncez puisque vous en aurez plein la vue, et les chances d’en oublier le mercure accablant sont élevées!

L’avenue la plus intéressante pour rejoindre l’Arizona est la suivante : au départ de Montréal, Air Canada, offre un vol direct pour Phoenix, les mercredi, vendredi et samedi; au départ de Toronto c’est un vol direct quotidien. Vous pourriez toujours faire une escale à Toronto et partir quand vous le voulez!

Une autre option intéressante est de prendre un vol direct vers Las Vegas et d’en profiter pour visiter cette ville de la démesure, située dans le Nevada, avant de prendre la route pour l’Arizona.

Si vous souhaitez vous rendre en Arizona avec des points de récompenses, c’est assez facile! En effet, vous en aurez pour environ 40 000 à 60 000 points par personne pour un aller-retour en classe économique; que ce soit pour Phoenix ou Las Vegas. Par exemple ici un aller-retour Montréal-Phoenix en classe économique du 22 au 30 septembre 2023 coûte 20 800 points et 194 $ de frais et taxes, ou 40 216 points si payé entièrement en points. Ceci est calculé selon le taux préférentiel accoréd aux détenteurs de cartes de crédit Aéroplan. Si l’on s’y prend à l’avance, cela est parfois avantageux.

La prime de bienvenue de la Carte Visa Infinite* TD^MD Aéroplan^MD vous permettrait donc d’obtenir un ou deux aller-retours en classe économique, selon l’option d’échange que vous choisissez :

Alerte aux fans des grandes chaines hôtelières, celles-ci sont assez présentes en Arizona : en l’occurrence, Marriott offre une gamme diversifiée d’hôtels un peu partout dans l’état. À titre d’exemple, voici quelques hôtels où j’ai séjourné en Arizona, et où l’utilisation des points est avantageuse :

–Westin Phoenix Downtown : bien situé, chambre spacieuse et moderne, piscine de style rooftop, excellents déjeuners. (environ 40K points, la nuit)

–AC Hotel Tucson Downtown : situé à 2 pas de l’avenue principale, personnel accueillant, bons déjeuners, chambre avec vue sur les montagnes. Très facile d’avoir un upgrade en suite. (environ 25K points, la nuit)

–JW Marriott Tucson Starr Pass Resort and Spa (35k points, la nuit) et le Ritz-Carlton, Dove Mountain (40k points, la nuit), qui ont été cités plus haut.

–Courtyard Sedona : situé en bordure de la ville, l’hôtel offre de belles vues sur les rochers de Sedona. En revanche, les hôtels étant très couteux à Sedona, le Courtyard ne fait pas exception; le rapport qualité/prix n’est donc pas exceptionnel.

Enfin, afin de maximiser le coût de votre voyage avec des points de récompenses, Airbnb est une excellente plateforme grâce à laquelle j’ai utilisé les points de mes cartes Amex Platine et Amex Cobalt.

Sans hésitation, l’Arizona est un état qu’il faut découvrir une fois dans sa vie en mode road trip! De paysages plus grands que ce que l’on puisse imaginer en passant par des couchers de soleil mémorables et par l’atmosphère western de plusieurs villages, vous ferez d’extraordinaires découvertes à coup sûr.