Stratégie de points : Destination Europe et Ouzbékistan en famille

Le mois dernier, je suis partie en Europe et en Ouzbékistan avec une stratégie de points bien solide, mais simple, pour un voyage de trois semaines avec ma petite famille : mon conjoint et nos deux enfants de 4 ans et 18 mois.

Après avoir exploré plus de 80 pays sur les sept continents, nous cherchions une destination à la fois unique, surprenante, et à visiter avant que nos contraintes familiales ne changent. En effet, dès que nos enfants seront à l’école, il deviendra difficile de partir trois semaines en avril ou en octobre.

Et certaines destinations, comme l’Ouzbékistan, sont tout simplement à éviter en été, période de vacances scolaires, en raison des températures extrêmes. C’est donc naturellement que ce pays s’est imposé : un joyau historique encore peu touristique et à visiter idéalement avant les 45-48 °C de juillet et août! Un autre argument de poids : le coût de la vie y est très bas, et notre dollar canadien peut nous y mener loin.

Nous avons aussi profité de ce voyage pour faire escale dans plusieurs villes sur notre trajet, notamment Lausanne, Istanbul et Milan ; c’était principalement pour faciliter l’adaptation au décalage horaire en le faisant de manière progressive.

Notre itinéraire était le suivant :
Montréal — Lausanne (via Genève) — Istanbul — Tachkent — Samarkand — Boukhara — Istanbul — Milan — Montréal

En Ouzbékistan, nous avons opté pour le train entre Tachkent et Boukhara, constituant notre segment terrestre principal.

Quand on vise une destination où la vie est peu chère, le poste de dépense principal reste bien souvent les billets d’avion. Heureusement, l’Ouzbékistan est desservi par des compagnies membres de Star Alliance, notamment Turkish Airlines, ce qui permet d’utiliser des points Aéroplan pour réserver son vol. Ces points s’accumulent très facilement en mettant ses dépenses courantes sur une carte comme Carte Cobalt^MD American Express, ou en profitant d’une généreuse prime de bienvenue.

Turkish Airlines étant un partenaire Aéroplan, il est donc possible de réserver ses vols avec des points. Encore faut-il trouver de la disponibilité! En effet, les compagnies partenaires ne libèrent qu’un nombre limité de sièges accessibles avec des points, contrairement aux places vendues en argent. Il faut idéalement s’y prendre à l’avance (jusqu’à un an avant). Des outils, comme Roame, sont très utiles pour trouver ces billets ou se créer des alertes dès qu’une place se libère.

Un vol aller simple entre l’Amérique du Nord et l’Ouzbékistan est généralement disponible à partir de 55 000 points Aéroplan en classe économique et 90 000 points en classe affaires. Si vous souhaitez profiter des arrêts Aéroplan, c’est aussi possible pour explorer d’autres destinations en route, à l’aller comme au retour!

Ma collègue Valérie a d’ailleurs rédigé un article détaillé sur l’accumulation et l’utilisation des points pour les vols vers l’Ouzbékistan dans son guide détaillé.

Nous avons atterri à Genève pour un court arrêt de deux jours. Les billets de train vers Lausanne ont été achetés directement à la gare de l’aéroport, pour environ 30 CHF par adulte, et c’était gratuit pour les enfants. Paiement effectué avec notre Carte American Express Or de la Banque Scotia, pour obtenir 3X les points sur les transports.

Pour l’hébergement, nous avons utilisé deux de nos certificats de nuit gratuite Marriott Bonvoy pour deux nuits au Moxy Lausanne City. Une excellente utilisation, puisqu’une nuit coûtait 230 $, comparativement aux frais annuels de 120 $ et 150 $ de notre Carte Marriott Bonvoy^MD American Express^MD* et Carte Marriott Bonvoy^MD Entreprise American Express^MD*

Nous avons également payé une taxe de séjour d’environ 11 CHF, qui nous donnait accès à tous au transport en commun. Métro, bus, tout était facile d’accès. Nos activités à Lausanne ont surtout consisté à se promener, visiter des parcs pour enfants, et bien sûr… profiter de la gastronomie locale.

Tous les restaurants acceptaient American Express, ce qui nous a permis d’utiliser la Carte American Express Or de la Banque Scotia pour éviter les frais de conversion et obtenir 5X les points. La nourriture reste la dépense la plus élevée de notre passage en Suisse, pays où le coût de la vie est élevé et où notre dollar canadien ne va pas très loin. Toutefois, nous n’avons jamais eu besoin de retirer des francs suisses : tout a été payé par carte.

Nous avons ensuite rejoint Tachkent, la capitale de l’Ouzbékistan, depuis Genève via Istanbul avec Turkish Airlines.

Pour nos déplacements en ville, nous avons utilisé Yandex Go, l’équivalent local d’Uber. L’application était à la fois très pratique et vraiment économique. On a particulièrement apprécié ne pas avoir à négocier le tarif à chaque course, surtout qu’on l’utilisait fréquemment. Comme l’application ne permettait pas de payer avec American Express, nous avons opté pour la Carte Visa Infinite Passeport Banque Scotia, sans frais de conversion et offrant 2X les points sur les dépenses de transport. C’était idéal, car cela nous a évité de devoir constamment transporter de petites sommes en devises locales, souvent entre 50 cents et 3 $ par trajet.

Pour les trajets interurbains, notamment vers Samarkand et Boukhara, nous avons réservé nos billets directement sur le site Uzbekistan Railways, toujours avec la même carte.

Les hôtels indépendants n’acceptent souvent pas les cartes, même si la réservation est effectuée via des plateformes comme Booking.com. Il est donc préférable de prévoir de l’argent comptant, bien que les guichets automatiques soient faciles à trouver sur place. De notre côté, j’avais apporté 500 $ US, même si je n’aime généralement pas transporter beaucoup d’argent sur nous. On s’était dit qu’on commencerait avec cette somme et qu’on effectuerait un retrait si nécessaire, mais finalement, nous avons dépensé moins que prévu durant notre séjour! Nous avons échangé nos dollars US contre des soms ouzbeks directement dans les établissements où l’on restait, à un taux de change très acceptable.

Les nuitées oscillaient entre 25 et 40 $ US, souvent en plein centre. À Samarkand, par exemple, nous avons payé 40 $ US pour un charmant guesthouse situé à seulement 10 minutes à pied du Régistan, avec un excellent petit-déjeuner inclus.

Les grandes chaînes comme Marriott sont encore peu présentes, donc les points Marriott Bonvoy ne sont pas vraiment utiles ici (sauf à Tachkent, mais le ratio points/valeur n’était pas avantageux pour nous).

Les activités étaient essentiellement les droits d’entrée aux monuments. Il était possible de payer par carte, mais des frais de 1 % étaient appliqués. En pesant le pour et le contre, cela restait plus avantageux que les frais de retrait en guichet et les frais de conversion. J’ai donc utilisé ma Carte Visa Infinite Passeport Banque Scotia pour ces transactions.

Côté restauration, les établissements plus haut de gamme acceptaient les cartes, sinon nous payions en argent comptant dans les petits restaurants. Malgré tout, les prix restaient très raisonnables : un filet mignon à 12 $, par exemple!

Au final, notre portion terrestre en Ouzbékistan nous est revenue à une moyenne de 136 $ par jour pour notre petite famille de quatre. Disons que le contraste est assez frappant quand on compare avec la moyenne de ce que nous ont coûté des villes comme Lausanne ou Milan!

Après deux semaines en Ouzbékistan, nous avons fait une pause à Istanbul pour commencer à gérer tranquillement le décalage horaire avant le retour à la maison ; une astuce précieuse avec de jeunes enfants!

L’aéroport d’Istanbul est éloigné du centre historique, mais un autobus très fréquent et fiable relie l’aéroport à la ville. Nous avons payé nos trajets avec la Carte Visa Infinite Passeport Banque Scotia à bord de l’autobus. Même chose pour les trams : il est possible de simplement taper sa carte de crédit. Bien sûr, une carte de transport locale revient un peu moins cher, mais, vu notre court séjour et notre hébergement tout près de la Mosquée bleue, ce n’était pas nécessaire de s’en procurer une.

Nous avons réservé notre hôtel via Expedia pour la TD, en utilisant nos points TD Prime obtenus sur la Carte Visa Infinite* TD Classe ultime Voyages^MD et un crédit-voyage de 100 $, ce qui a couvert l’intégralité du séjour.

Tous les restaurants acceptaient la carte de crédit, ce qui fut une agréable surprise. Nous avions initialement prévu retirer des lira Turcs via Wise, mais nous n’en avons finalement pas eu besoin. Même les billets d’activités pouvaient être achetés en ligne par carte de crédit. En effet, l’intégralité de notre séjour à Istanbul pouvait se faire sans argent comptant.

Dernière escale avant le retour! Nous avions une escale de 24 h à Milan, donc nous avons opté pour l’hôtel Sheraton Milan Malpensa Airport Hotel & Conference Center, directement situé dans le terminal 1 de l’aéroport ; hyper pratique quand on arrive tard ou qu’on doit partir tôt.

Nous avons utilisé nos certificats Marriott Bonvoy de nuits gratuites, tout comme à Lausanne, obtenus grâce à nos cartes personnelles et entreprises (jusqu’à 4 par an pour un couple). Une excellente affaire, car la nuitée coûtait environ 400 $! Ce type de nuitée justifie à lui seul les frais annuels des cartes.

Nous avons pris le train pour rejoindre le centre-ville (20 € aller-retour par adulte), payé avec la Carte American Express Or de la Banque Scotia. À Milan, nous avons surtout exploré les environs de la cathédrale à pied, et testé quelques restaurants. Les paiements ont été faits parfois avec la Carte Visa Infinite Passeport Banque Scotia, parfois avec la Carte American Express Or de la Banque Scotia, selon l’acceptation sur place. Tout comme à Lausanne et Istanbul, nous n’avons pas eu besoin d’utiliser d’argent comptant pendant notre séjour. Si ce n’est pas encore évident, j’ai un faible pour les sociétés cashless : elles m’évitent de devoir faire des retraits tout en me permettant d’accumuler des points en continu, transaction après transaction.

Durant notre périple de trois semaines, les cartes que nous avons le plus utilisées furent la Carte Visa Infinite Passeport Banque Scotia et la Carte American Express Or de la Banque Scotia. Les points TD Prime nous ont permis de couvrir l’entièreté de notre hébergement à Istanbul, tandis que nos certificats de nuits gratuites Marriott Bonvoy ont pris en charge nos toutes nos nuitées à Lausanne et à Milan. En ce qui concerne les hôtels qu’on a dû payer en argent comptant en Ouzbékistan, les fonds provenaient des économies de mon compte épargne voyage où je déposais les multiples remises en argent de plusieurs cartes de crédit qu’on amassait.

À notre retour, j’ai pu appliquer à notre solde de carte les points Scène+ accumulés durant le voyage, ainsi que ceux amassés au fil des mois grâce à nos dépenses quotidiennes à la maison. C’est d’ailleurs hors voyage que s’effectue la majeure partie de notre accumulation de points Scène+. Cette approche nous a permis de réduire considérablement le montant à payer, puisque le programme permet d’appliquer des points sur des dépenses de voyage rétroactivement.

Pendant le voyage, notre objectif n’était pas tant d’accumuler suffisamment de points Scène+ pour couvrir l’ensemble des coûts, mais plutôt de minimiser les frais de conversion et de maximiser l’accumulation là où c’était le plus avantageux : 5X les points sur les restaurants et les épiceries, et 3X sur les transports. En effet, il est souvent astucieux de subdiviser la stratégie en deux : savoir ce qu’on fait avec nos points et cartes de crédit avant et pendant le voyage.

Petit rappel : si vous réglez vos vols avec des points, assurez-vous de payer les taxes avec une carte offrant une bonne couverture d’assurances, comme la Carte Mastercard World Elite de la Banque Nationale. Par la suite, il est aussi possible d’utiliser vos points BNC Récompenses pour rembourser ces frais, ou encore votre crédit-voyage de 150 $ pour couvrir un surclassement ou des frais de bagages.

Ce voyage fut non seulement une merveilleuse aventure familiale, mais aussi un bel exemple d’une stratégie de points simple. En optimisant nos cartes de crédit, nos points de récompense et nos certificats de nuits gratuites, nous avons pu vivre une expérience enrichissante dans des destinations aussi contrastées que l’Ouzbékistan, la Suisse, la Turquie et l’Italie, tout en minimisant ce que nous devons réellement payer de notre poche.